Blog

Jul 19, 2023

Eloge de l'Anglage : Main exceptionnelle

par Ian Skellern Les machines modernes de haute précision ont révolutionné la fabrication des montres mécaniques comme elles ont presque tout le reste. Dans une vie antérieure, je conduisais un camion en Inde et

par Ian Skellern

Les machines modernes de haute précision ont révolutionné la fabrication des montres mécaniques comme elles ont presque tout le reste.

Dans une vie antérieure, je conduisais un camion en Inde et j'ai littéralement eu un accrochage. Le panneau autour de la roue avant droite était pratiquement détruit et j'ai dû le retirer pour pouvoir faire tourner les roues. Je l'ai apporté à un vendeur de panneaux de rue à Delhi, qui a jeté un coup d'œil (enfin, deux : un au travail à faire et un autre au fait que j'étais un occidental relativement riche) et m'a dit que cela prendrait quelques heures et environ 50 $ à réparer.

Je pensais qu'il devait savoir où trouver un ancien remplacement, mais il a sorti un gros morceau de tôle plat et a commencé à le marteler (le battre). Et en quelques heures, il avait transformé le métal plat en une image miroir parfaite de l’aile opposée. Il lui a donné quelques couches de peinture et mon camion avait l'air tout neuf.

Il avait pris un morceau de métal brut et l'avait habilement transformé en la pièce exacte requise.

C’est ce que faisaient les horlogers traditionnels. Étant donné que les composants ne pouvaient pas être fabriqués avec une grande précision en quantité, ce qui signifierait qu'ils étaient interchangeables, chaque composant devait être fabriqué individuellement pour s'adapter aux composants avec lesquels il interagissait. Si quelque chose devait être remplacé, il devait être adapté plutôt que remplacé par une pièce identique disponible dans le commerce.

Angle d'aiguille avec 6 angles internes sur un composant du chronographe à triple calendrier Oileán H-B1 de John McGonigle

Aujourd’hui, la fabrication de haute précision signifie que les montres mécaniques modernes sont moins chères à produire, moins chères et plus faciles à réparer, plus fiables et plus précises. C'est gagner, gagner, gagner, gagner ! Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ?

Eh bien, le problème est que la montre à quartz est encore plus fiable, plus précise et si bon marché à produire que vous ne prenez même pas la peine de la réparer. Il suffit de le jeter et d'en acheter un autre.

Et c’est ce qui a provoqué la crise du quartz dans les années 1970 et au début des années 1980, qui a décimé l’industrie horlogère mécanique (en grande partie suisse).

Cependant, quelques visionnaires pionniers, dont Jean-Claude Biver (Blancpain), Gerd-Rüdiger Lang (Chronoswiss), ou encore Svend Andersen et Vincent Calabrese (co-fondateurs de l'AHCI), pensaient que les montres mécaniques avaient encore une place économiquement viable dans le monde. , et à la fin des années 1980, les montres mécaniques sont passées du statut de garde-temps à celui de bijoux de luxe que les hommes pouvaient (et voulaient) porter.

Et au cours des décennies suivantes, davantage de marques endormies ont été relancées, et les marques moribondes paralysées par la crise du quartz ont prospéré.

Les grandes marques horlogères de haute horlogerie n’ont plus pour vocation de vendre des garde-temps mais du luxe exclusif. Et la beauté de la vente de produits de luxe exclusifs est qu’elle génère de grosses marges bénéficiaires.

Croissance massive des exportations horlogères suisses depuis 1990

———————————————————————————————-

———————————————————————————————-

Les importantes marges bénéficiaires réalisées par des marques horlogères fragmentées et gérées de manière relativement peu professionnelle ont attiré l’attention de grands conglomérats de luxe comme Richemont et LVMH, et Swatch Group a construit un empire. L'efficacité a augmenté et la fabrication a été transférée en interne.

Et la Chine s’est ouverte et a créé un nouvel univers de clients potentiels relativement riches et avides de marques de luxe européennes.

L’inconvénient de la fabrication à grande échelle est qu’elle nécessite d’énormes investissements. L'avantage est qu'une fois vos installations de production mises en place, les coûts supplémentaires liés à l'augmentation de la production, c'est-à-dire à la fabrication de plus de montres, sont faibles.

Ainsi, les marques horlogères désormais gérées par des professionnels, motivées financièrement pour augmenter continuellement leur production (et leurs bénéfices), ont continuellement augmenté leur production. Sans surprise, des cycles d’expansion et de récession ont suivi, mais la tendance est fortement à la hausse.

Le vrai luxe est exclusif. Un luxe est simplement quelque chose dont vous n'avez pas besoin mais que vous aimeriez. Le luxe exclusif est quelque chose dont vous n'avez pas besoin mais que vous aimeriez, et qui est en plus difficile à trouver (rare) – c'est cette rareté relative (par rapport à la demande) qui permet des marges bénéficiaires élevées.